Lo stretto «della Catena», formato da roccie di grès, è uno dei luoghi più degni di nota dell’Egitto. All’est, le alte rive furono frastagliate di viali e di circhi dai lavori delle cave, e ancora, si ammira l’arte colla quale sceglievano gli strati di grana più fine e più uguale e la cura che mettevano a trarne partito. Sotto questo aspetto, le cave di Silsileh possono servire di modello: «pare, dice Mariette, che si sia tagliata la montagna in pezzi regolari, come un abile falegname riduce in tavole il tronco di un albero prezioso». Sulla riva occidentale, le scogliere furono meno sfruttate, ma sono più ricche di sculture e d’iscrizioni. Un tempio scavato offre fra i suoi bassorilievi l’immagine della dea Iside allattante Horo; è uno dei quadri più graziosi e più nobili che ci abbia lasciato l’antichità egiziana(798).
      Due giganteschi piloni annunciano da lontano al viaggiatore la vicinanza della città di Edfu, la Tebe degli antichi, l’Apollonipolis magna dei Greci e dei Romani. Tra i templi dell’Egitto quello d’Edfu è il meglio conservato in tutte le sue parti; e, sebbene sia stato fabbricato solamente all’epoca dei Tolomei, offre una purezza di linee ed un’armonia di proporzioni che permettono di paragonarlo ai monumenti delle grandi epoche dell’arte egiziana; in nessun luogo le tradizioni architettoniche furono più rispettate. Si deve alla sabbia del deserto, se quella meraviglia di costruzione fu rispettata dal tempo; quando Mariette, dopo avere demolite le ottantadue casupole sparse sul monticello del tempio, ebbe spazzato via la sabbia che l’attorniava e lo colmava a mezzo, l’edificio apparve quasi altrettanto perfetto quanto all’indomani della sua inaugurazione: nulla vi manca, se non qualche pietra dei piloni e del tetto; anche la cinta esterna, che nascondeva il tempio agli sguardi profani, è rimasta tutta intera.