Pochi scrittori dividevano invano l’avviso del Boccardo, che «senza colonie non v’è florida marina, nè attività nelle industrie, nè prosperità nello Stato». Fra questi, per l’attività e per l’energia, merita d’esser menzionato G. Emilio Cerruti, che, trovandosi nel 1861 in Australia, meravigliato della prosperità di quelle colonie, pensò di volgere alla fondazione di qualche colonia italiana le forze del nuovo regno. Esplorò per vari anni le isole del Pacifico e le Indie orientali, e fermò l’attenzione specialmente sulla Nuova Guinea. Ivi, nel 1869, condusse una spedizione per conto del Governo italiano, la quale non ebbe alcun pratico risultato, per causa dell’instabilità dei nostri Gabinetti, della sopravvenuta impresa di Roma, delle vive e non del tutto disinteressate opposizioni mosse al Cerruti, e del poco favore che trovava allora nella pubblica opinione l’idea della fondazione di una qualsiasi colonia oceanica. Ne seguirono polemiche senza fine, talvolta intemperanti, le quali ci fecero accusare di ambizioni e di desideri, che il Governo si guardava bene di approvare. Poco appresso veniva acquistata dal professore Sapeto, per conto della casa Rubattino, la baia d’Assab, e quasi subito, non senza vergogna, abbandonata.
      Si pensò anche a Sokotora, un’isola dell’Imano di Mascate, all’entrata del golfo di Aden, convegno di pirati e di malfattori, dove già Portoghesi e Inglesi non avevano potuto stabilirsi o non lo avevano stimato utile. Fu mandato il generale Bixio a visitarla, e corse qualche negoziato coll’Inghilterra; ma, probabilmente, conosciuta meglio l’isola, non vi si pensò più. Altri suggerì Borneo, e fu mandato colà il capitano Racchia, col comm.