La città di Massaua giace sopra un’isoletta madreporica, che poco si innalza sul livello del mare, lunga circa un chilometro, larga un terzo. La sua posizione geografica è 15°,36’ latitudine nord e 27°,09’ longitudine est dal meridiano di Roma; lo che importa fra Roma e Massaua una differenza di un’ora e 48 minuti circa. Una diga di 440 metri, sulla quale si pagava un pedaggio che fu subito abolito dall’amministrazione italiana, unisce l’isola di Massaua a quella di Taulud, di egual formazione, un poco più grande, ma quasi disabitata, la quale, a sua volta è unita alla terraferma da un’altra diga lunga più di un chilometro (1,030 metri). Un forte, ben munito di artiglierie, costruito nell’isola di Taulud al principio di questa seconda diga, ne difende in modo assoluto l’accesso. Oltre ad essere infilata dai cannoni del forte, la diga di Taulud è battuta efficacemente di fianco dalle artiglierie che difendono la penisola di Gherrar, ed all’occorrenza da navi da guerra. Ne consegue che, quand’anche un nemico procedente dall’interno, eludendo la vigilanza dei presidi di Moncullo, Otumlo ed Archico, osasse tentare un colpo di mano su Massaua, farebbe opera vana, perocchè, supposto che avesse potuto giungere fino alla diga (la quale, giova ripeterlo, è l’unica via di comunicazione fra Massaua e la terra-ferma, e non è larga più di tre metri), non potrebbe più sfuggire all’attenzione di un posto di guardia collocato sulla diga stessa, a qualche distanza dalla sua estremità occidentale; e tosto che questa guardia avesse dato l’allarme, le artiglierie sopra indicate sono in grado di spazzare letteralmente la diga.