ROMA. - ANFITEATRO FLAVIO O COLOSSEO.
      Da una fotografia dello stabilimento Alinari di Firenze.
      [vedi figura 017.png]
     
      Teodoro Mommsen ed altri storici notarono la propizia posizione di Roma come mercato commerciale. Fino dal primo periodo della sua storia, essa fu il maggior emporio delle derrate per le popolazioni vicine. Sorta sopra una cerchia di colline, sulle due rive d'un fiume navigabile, a valle di tutti gli affluenti, non lungi dal mare, essa aveva anche il vantaggio di trovarsi sulla frontiera comune di tre nazionalità, i Latini, i Sabini e gli Etruschi; e quando, a mezzo della conquista, si rese padrona di tutto il paese circostante la sua importanza come luogo di scambio doveva essere notevolissima. Ma qual si fosse il valore di codesto traffico locale, esso non sarebbe bastato a far di Roma una grande città. Come Alessandria, Costantinopoli, Bombay, Roma non vanta una di codeste posizioni incomparabili che ne fanno un punto di convergenza necessario per le merci del mondo intero; anzi, per riguardo al commercio generale, si trova abbastanza mal collocata. Intorno alle campagne romane si elevano gli Apennini, che chiudono la valle del Tevere, per la quale non dovevano essere molto agevoli le comunicazioni, se oggi ancora le strade ordinarie salgono su per i fianchi dei monti, da una parte e dall'altra, con girigori infiniti. Sino alla metà del secolo decimonono, sino alla costruzione delle ferrovie, si preferiva la via per Siena e Viterbo, con dislivelli faticosi, e pur superati da tutti i pellegrini, da tutti i viaggiatori nelle diligenze lentissime e nelle pesanti berline di tanti secoli.