Gli sbocchi delle Alpi e la sua posizione nel centro del Mediterraneo le permettono di dominare su tutte le vie che dalla Francia, dalla Germania, dall'Austria-Ungheria convergono ai golfi di Genova e di Venezia. Essa dispone di mezzi enormi e sempre crescenti per le sue cave, le miniere di zolfo e di ferro, per i suoi vini, i prodotti agricoli d'ogni specie, per le sue svariate industrie ed ora anche per le ricche copiose cadute d'acqua delle sue montagne. Così si è spostata la potenza territoriale e la ricchezza si è venuta assai più accumulando nella pianura di Lombardia, a Milano, nei suoi sobborghi, nelle sue campagne, nei centri principali dell'industria. La rete delle strade ferrate, che potè essere sviluppata molto più tardi nel mezzogiorno, contribuì efficacemente all'aumento della ricchezza del settentrione; prima dell'apertura del valico del Cenisio, che giovò specialmente a Torino ed al Piemonte, poi quella del Brennero e della Pontebba che diedero incremento maggiore al porto di Venezia ed alle sue provincie, e più di tutti il passaggio del Gottardo, da cui tanto vantaggio ebbero le industrie dei piani lombardi, trasformarono, si può dire, l'Italia superiore, recando al porto di Genova tali incrementi da farne una seria rivale di Marsiglia. E già si prevede che aperto il nuovo valico del Sempione e con esso comunicazioni ancora più rapide con buona parte dell'Europa centrale e colla Gran Bretagna, queste fortune saranno ancora maggiori, raggiungeranno proporzioni quali nessuno avrebbe osato sperare.