Tutte le acque alpine, tutte le acque dell'Apennino piemontese sino al bacino della Scrivia sono versate nel Po, alle alluvioni di Cambio, presso Bassignana, dal Tanaro, fiume che ha corso assai tortuoso di 286 chilometri, ed un bacino vastissimo di quasi 8000 chilometri quadrati. Nasce il Tanaro al colle di Tanarello, a sud-est del colle di Tenda, e bagna Ormea, Garessio, Bagnasco, Ceva ed altri borghi. A Lesegno accoglie la Corsaglia, nata da un lago sottostante al Mongioja, presso al colle dei Termini, a 2020 metri, sì che nel breve corso di 33 chilometri deve discenderne 1675 ed è perciò uno dei più rapidi torrenti delle montagne. Presso Bastia, a nove chilometri a valle di Mondovì, si aggiunge al Tanaro un altro torrente, l'Ellero, che le numerose sorgenti montane e gli affluenti arricchiscono d'acque, sì che se ne può derivare il canale di Carassone ad irrigare le campagne monregalesi. Il Pesio entra nel Tanaro poco oltre, sotto Carrù, recandogli le acque di numerosi affluenti scesi dal lago di Beinette, dalla Besimauda, dalla Marguareis, da Costa Rossa. Durante il periodo quaternario, il Tanaro metteva foce, insieme alla Stura di Demonte, in quel comune centro di confluenza dei fiumi delle Cozie che erano i dintorni di Pancalieri, ai quali fu dapprima dato il nome di Piemonte; ora la Stura entra nel Tanaro ad est di Cherasco, recandogli le acque della Cima dei Tre vescovi, dei Bagni di Vinadio, del lago dell'Argentera, delle caccie di Sant'Anna e dei precipizii della Valletta, avendolo seguìto nella forra aperta traverso il pliocene delle colline del Monferrato per avviarsi insieme al tavoliere di Alessandria, dopo aver bagnato Bra e le colline d'Asti.