(63)
     
     
      NOVARA. - LA CATTEDRALE.
      Da una fotografia dello stabilimento Alinari di Firenze.
      [vedi figura 157.png]
     
      La città più popolosa del Piemonte orientale è Novara, allo sbocco commerciale del Lago Maggiore, in mezzo alle fertili campagne, che ne fanno il più grande mercato di cereali della valle del Ticino. Sorge Novara nella parte superiore del dolce piano,
      che da Vercello a Marcabò declina,
      fra l'Agogna e il Terdoppio. Sebbene antichissima, conserva appena qualche iscrizione romana, mentre ha saputo ammodernarsi ed abbellirsi di vie regolari, lastricate e pulite, di portici grandiosi, di ricchi negozi, di belle ed ampie case. La sua cattedrale, con l'altissima cupola (95 metri), è una delle più belle costruite nel nostro secolo; la chiesa di San Pietro del Rosario sorse nel luogo dove nel 1304 fu pronunciato da Clemente V l'anatema contro Fra Dolcino; in queste chiese si trovano pregevoli dipinti del Luino, del Procaccini e di Gaudenzio Ferrari. Presso Novara sorge l'ossario della Bicocca, sul sito dove il 23 marzo 1849 fu combattuta la battaglia che ribadì per altri dieci anni le catene austriache sulla Lombardia e condusse all'abdicazione re Carlo Alberto. L'ufficio di capoluogo della provincia è stato più volte contrastato a Novara da un'altra importante città poco discosta e di assai maggiore antichità, la ligure Vercelli. Marziale la chiama Apollinea, per il culto che vi si prestava ad Apollo; Plinio ricorda una legge romana che vietava d'impiegare nelle miniere dei suoi dintorni più di 5000 operai, e doveva essere ben grande se, anche dopo il saccheggio di Massenzio, contava più di 70,000 abitanti.