Nel medio evo era difesa da torri, da castelli e da una robusta cinta di mura, sulle cui rovine furono costruiti i viali dai quali si gode un bel panorama. Nel suo duomo si conserva religiosamente uno dei più antichi testi del Vangelo, ed altre chiese hanno pitture di Gaudenzio Ferrari, mentre gli ebrei numerosi più che altrove vi si raccolgono in uno dei più bei tempii d'Italia. Vi sono, assai fiorenti tutte le industrie connesse all'agricoltura, specie quella della brillatura del riso ed altre parecchie.(64)
     
     
      VARALLO SESIA. - IL SACRO MONTE.
      Da una fotografia dello stabilimento Alinari di Firenze.
      [vedi figura 161.png]
     
      La città di gran lunga più industriale non solo della provincia, ma di tutto il Piemonte e d'Italia, computando i borghi che le fanno corona, è Biella,
      ... tra il monte e il verdeggiar del pianoLieta guardante l'ubere convalle
      Che armi, ed aratri e a l'opera fumantiCamini ostenta.
      Biella è infatti una delle più attive città d'Italia, rapidamente trasformata ai nostri tempi e divisa in due parti: il Piano, che si può dire la sede degli affari e il centro del movimento, ed il Piazzo, cui si giunge senza fatica con una piccola ferrovia funicolare. I principali stabilimenti industriali: lanifici, cotonifici, setifici, fabbriche di cappelli, di pellami, di carta, di cera, di sapone, officine metallurgiche sorgono in riva al Cervo, le cui acque sono utilizzate come forza motrice sino all'ultima goccia. Intorno a Biella sorgono fitti fitti i borghi industriali: Chiavazza, Cossila, col suo ampio stabilimento idroterapico; Andorno Cacciorna che fabbrica specialmente cappelli, mobili e casseforti; Sagliano Micca e Miagliano che ne costituiscono quasi il prolungamento sulle due rive del Cervo; Pollone, Sordevolo, i due Occhieppo, sulle rive dell'Elvo che vi alimenta i celebri cotonifici; Cossato con le sue venti frazioni quasi allineate sulle due rive dello Strona; Bioglio, in una posizione incantevole; Pettinengo, colle numerose industrie dei panni, ed i vari Comuni che hanno nome di Mosso, tutti pieni di lanifici e d'altre importantissime industrie.