La provincia di Udine è tra le più vaste d'Italia e comprende una delle regioni meglio distinte, che va altresì sotto il nome di Friuli. Ebbe per capoluogo dapprima Aquileja, poi Cividale, ora Udine, e confini diversi secondo i tempi. Il Friuli storico stendesi dal Piave all'Arsa, dalla Drava all'Adriatico; il geografico dalla Livenza al Timavo, dal mare alle somme vette delle Alpi Carniche e Giulie; l'odierna provincia comprende l'antica "patria del Friuli", meno Portogruaro, Monfalcone, Gradisca, Aquileia ed altri territori di minor conto. Fu "la porta dei Barbari", che vi distrussero quasi ogni ricordo di Roma. Le continue guerre tra il patriarca d'Aquileja divenuto poi sovrano del Friuli ed i numerosi castellani, le accanite lotte fra i due comuni principali, Udine e Cividale, le minute ostilità tra castellani e comuni minori, fecero che ogni castello venisse più volte smantellato, ed ogni villaggio soffrisse incendi e saccheggi, e non fossero rispettati i chiostri, i monasteri, le chiese. Anche i fiumi e i torrenti aggiunsero le loro devastazioni, sì che persino molte memorie andarono sperdute. I Carni avevano opposto accanita resistenza ai Romani, ma uniti a questi non seppero trattenere i Barbari, dei quali dominarono più a lungo nel Friuli i Longobardi. Durante il governo dei patriarchi, il Friuli ebbe un proprio Parlamento, che ne faceva una specie di monarchia temperata, con prelati, nobili e comuni, e fecero per secoli savie leggi.(196) Parteggiando quasi sempre per l'imperatore, i patriarchi affrontarono più volte le scomuniche pontificie, e sostennero frequenti guerre, così da far parere ai popoli sommamente desiderabile il governo della Repubblica di Venezia che durò dal 1420 alla caduta di questa.