Il massiccio delle Alpi marittime ha confini assai precisi, che in gran parte noi abbiamo conosciuti in Piemonte. I suoi monti di granito hanno sulle loro pendici alcuni ghiacciai e nevai che costituiscono come la pietra angolare del bacino del Po. Ad est il colle di Tenda, dove serpeggia coi numerosi meandri la strada da Nizza a Torino, a nord il colle di Larche, il passo dell'Argentiera coi bei pascoli seminati di laghi, sono i confini naturali, traverso i quali le acque muggenti e spumanti scendono tra forre discoscese al Mediterraneo. Su alcune vette sorgono ancora le mura dirute di qualche antico villaggio; ma chi le supera ed esce dall'ombra umida di alcune fessure della montagna, entra in un bagno di luce, s'affaccia ai declivi illuminati dal sole, seminati di bianche ville, coi villaggi dalle case fitte ed oscure.
      La ramificazione della giogaia alpino-apenninica fra la Roja e la Taggia ha una elevazione notevole, che comincia al monte Saccarello e diverge a Ventimiglia ed a Bordighera, con due propaggini sulle quali parecchie vette si elevano a 2000 e più metri. Fra la Taggia e la profonda valle dell'Arroscia si estende la giogaia dal monte Frontè al monte Grande, che si protende sino al mare ai capi dei Marmi, di Marta, del Cervo, delle Mele. La giogaia principale, che dal monte Frontè volge ad Albenga, è lunga 42 chilometri, ma ha pochissime cime che superino i 2000 metri. In questa regione, come in tutta la Liguria, le comunicazioni dovevano riescire difficili, specie nel medio evo, quando si lasciarono andare in rovina le strade romane, sì che l'Alighieri a ragione cantava, nel Purgatorio, che