Inutile tener conto delle terre che in varii tempi sono state annesse anche fuori di questi confini alle Legazioni e ai Ducati, e subirono violenze di tiranni, senza che giammai ne riuscisse modificata la natura.
      Lungi dal vantare i colossi delle Alpi, l'Emilia non ha una vetta che raggiunga i 2200 metri, laonde è priva di ghiacciai, e di nevi perpetue, non ha orridi dirupi e guglie inaccessibili, per quanto presenti varietà notevoli nella grande e talvolta desolata uniformità. Le sue colline mioceniche e plioceniche sono rese in gran parte squallide dal prevalere delle argille scagliose e delle marne turchine, travolte da continui e spesso disastrosi scoscendimenti del terreno, ma qua e là rivestite di vigne e di frutteti, coperte da qualche avanzo di foreste, popolate di casali e di ville. Qualche montagna ha pascoli ridenti, sopra i quali, nelle arenarie e negli schisti, si disegnano vette ardite ed attraenti, e masse calcari argillose meno elevate, la cui monotonia è rotta dai cocuzzoli nerastri delle serpentine.
      Noi sappiamo come la linea idrotermica dell'Appennino Ligure corra assai vicino al mare, se a soli 14 chilometri da Rapallo sgorgano le sorgenti dell'Aveto, affluente della Trebbia. Ma la catena spartiacque non è la più elevata; le cime più alte appartengono a una catena che le valli del Taro, dell'Aveto, della Trebbia hanno spezzato in blocchi isolati. L'erosione di questi fiumi e dei minori corsi d'acqua, tra roccie friabili, ha smembrato le varie catene in gioghi trasversali, la cui altitudine scema quasi ad occhio veggente, e le cui ultime propaggini non solo sono lambite dal Po, ma lo attraversano colla collina di San Colombano.