Fece parte dell'esarcato greco, appartenne ai Longobardi ed ai Franchi, e l'imperatore Enrico V le diede coll'autonomia il suo motto glorioso Libertas. Irnerio levò alta la fama della sua università in tutto il mondo, e i glossatori ne seguirono l'esempio; poi alla facoltà legale furono aggiunte quelle di medicina e filosofia, e da Innocenzo VI quella di teologia, e vi insegnarono anche celebri scienziate come Novella d'Andrea e Laura Bassi. Bologna parteggiò per i guelfi alleandosi ai papi contro gli imperatori: Enzo, figlio di Federico II, vi fu tenuto prigione più di venti anni. Ivi papi e imperatori più volte convennero, Leone X e Francesco I, Clemente VII e Carlo V; poi la chiesa vi distese il suo tetro dominio dal quale uscì nel 1860. Nacquero a Bologna Irnerio, Bulgaro, Accursio, i due Rolandino, Guido Guinicelli, Francesco Raibolini detto il Francia, i Caracci, Domenico Zampieri il Domenichino, Guido Reni, Francesco Albani, Marcello Malpighi, Luigi Galvani, Marco Minghetti ed infiniti altri che professarono nel suo studio, o la onorarono nelle arti, nelle scienze, nelle armi. Oltre al Lambertini che fu poi papa Benedetto XIV, la città diede alla chiesa altri sette papi e più di duecento cardinali.
     
     
      BOLOGNA. -- CHIESA DELLA MADONNA DI S. LUCA.
      Da una fotografia dello stabilimento Alinari di Firenze.
      [vedi figura 547.png]
     
      Gli edifici sacri hanno grandissima importanza se pure non tengono il primato nel patrimonio artistico di Bologna; primo tra essi il tempio sacro a San Petronio, colla sua facciata incompiuta di cui si ammirano tuttavia le tre porte fregiate di bassorilievi.