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      FERRARA. ? LA CATTEDRALE.
      Da una fotografia dello stabilimento Alinari di Firenze.
      [vedi figura 555.png]
     
      Anche la provincia di Ferrara si divide in tre circondarii, sebbene non abbia più di 16 comuni, tutti assai cospicui e composti di un gran numero di villaggi, parrocchie, gruppi d'abitazioni, che in Lombardia ed altrove costituirebbero altrettanti comuni distinti. Anche Ferrara ha assai maggior numero d'abitanti fuori delle sue mura che dentro, e ne vantava un tempo moltissimi più. Prima dell'VIII secolo, è vano cercarne il nome nel Trigabolum, nel Forum Allieni, nella Ferraria romana o in altre falsificazioni e sofisticazioni di eruditi e di pedanti. L'ebbero in feudo dalla chiesa i Canossa, poi i Marcheselli; nel 1200 vi troviamo gli Estensi, che con Azzo Novello ed Obizzo salirono a grande potenza, parteggiando per la Chiesa contro l'Impero. E continuarono ad essere fedeli alla Chiesa i successori, tra frequenti guerre coi Visconti, coi Veneziani, coi vassalli ribelli, cogli Imperiali, cogli stessi loro parenti, specie ai tempi di Alfonso d'Este e Lucrezia Borgia, quando tuttavia il ducato era così potente da vincere nella memoranda battaglia del 1512 Gastone de Foix, che vi restò morto con ventimila dei suoi. Alla corte d'Alfonso II poetarono Torquato Tasso e Lodovico Ariosto, e si celebrarono splendide feste, ma fu anche la fine del dominio estense, chè, morto Alfonso senza figliuoli, Clemente VIII volle per la Chiesa il Ducato e nel 1598 lo riordinò a suo modo, portandovi per sei mesi tutto lo splendore della corte pontificia.