In tutti i punti, i versanti delle montagne che non sono più coperti da foreste nè da cespugli, si cangiano alla menoma pioggia in una pastiglia semifluida che cola lentamente, sino a che se ne impadroniscono e rapidamente la trasportano le correnti dei fiumi. Dai tempi gloriosi della repubblica pisana, nello spazio di sei secoli, la foce dell'Arno si è prolungata di ben 5 chilometri nel mare, e mutò più volte di posto. Una volta Serchio ed Arno avevano comune l'alveo inferiore, ma si dice che i Pisani volsero il primo dei due fiumi diritto al mare per liberarsi dai pericoli cagionati dalle sue alluvioni. L'esame dei luoghi prova pure che a valle di Pisa l'Arno ebbe a scorrere per lungo tempo al mare attraverso i terreni bassi di San Piero a Grado, dove sbocca oggi il Calambrone; ma anche dopo che la natura, l'uomo od ambedue codeste forze riunite diedero al fiume la sua foce presente, non cessò di errare per la pianura pisana, travolgendo i terreni alluvionali delle sue rive e ingrandendo le campagne a spese del Tirreno. Secondo Strabone, Pisa si trovava al suo tempo a 20 stadi olimpici dal litorale, equivalenti a 3700, ed oggi dista più che tre volte tanto: quando fu costruito il convento, diventato poi la cascina di San Rossore, sul finire cioè del secolo undecimo, le sue mura dominavano la spiaggia; a' dì nostri l'area di quell'antico edifizio si trova a 5 chilometri circa dal mare. Vaste pianure intersecate da dune o tomboli, rivestite in parte di foreste di pini, si sono aggiunte al continente dove pascono grandi armenti di cavalli e di buoi semi selvaggi: dicesi che in quelle ampie estensioni sabbiose si sia tentato, dopo le crociate, di acclimatizzare con buona riuscita anche il cammello.