Questo posto avanzato, che è una specie di gola penetrante nel deserto(163), dopo esser divenuto il luogo di partenza delle carovane dirette dalla Tripolitania al paese dei Tuareg, alle oasi di Tuat e dell'Ued-Draa, potè, in grazia della sosta intermedia di Rhat sulla strada della Nigrizia, far concorrenza con Socna e le città del Fezzan negli scambi con l'Africa centrale. La maggior parte del traffico, che dai luoghi di là dal Sahara era diretto verso Uargla e le altre oasi del Saara algerino, abbandonata,
     
     
      GADAMES. – VEDUTA GENERALE.
      Disegno di Taylor, su fotografia di M. Largeau.
      [vedi figura 121.png]
     
      dopo che i Francesi ebbero occupato l'Algeria, la sua strada naturale per evitare il territorio de' Rumi, prese quella di Gadames, la quale oasi è discosta appena 25 chilometri dalla frontiera ideale che separa i possessi della Francia da quelli della Turchia. Però se fu mutato l'itinerario, non furono turbati l'uso ordinario delle carovane e le pratiche dei mediatori berberi ed arabi, come sarebbe avvenuto nelle poste francesi. Altri avvenimenti politici e soprattutto la costruzione delle strade ferrate avrà per conseguenza che la corrente commerciale muti nuovamente di luogo.
      Gadames è distante solo 500 chilometri da Tripoli e non più di 400 dal punto più vicino al mare verso la frontiera comune della Tripolitania e della Tunisia. Per una carovana ordinaria è un viaggio di dieci o dodici giorni di cammino. D'altra parte la strada, frequentatissima dai mercatanti, è, per quasi tutta la sua lunghezza, facile a percorrersi, ed i predoni Urgamma della strada tunisina non ardiscono di affrontare le carovane bene armate.