N. 22. - ANTICA FORMA DELLA MAURITANIA, SECONDO L'IPOTESI DI BOURGUIGNAT.
     
     
      La Mauritania, presa nel senso più generale e non nel suo significato storico, limitata ad una parte del territorio, forma una delle regioni meglio determinate, giacchè è la parte dell'Africa settentrionale che comprende la Tunisia, l'Algeria, il Marocco, già dagli Arabi chiamato Garb o Magreb, come dire «Occidente» per eccellenza. Lo chiamavano pure «Isola dell'Occidente», Giezirat el-Magreb. Appartiene al bacino del Mediterraneo, come i paesi del mezzogiorno d'Europa, Spagna, Linguadoca, Provenza, Italia; ma è ben altrimenti compatta di queste regioni, disposte a semicerchio intorno al mare delle Baleari ed al Tirreno, giacchè non golfi ne scavano la costa, nè la frastagliano penisole, ma conserva sempre una sorprendente semplicità di contorni. È un quadrilatero quasi regolare, confinante a nord col Mediterraneo occidentale, ad est e ad ovest col golfo di Gabes e coll'Atlantico, a sud con un altro oceano di sabbie, di argille, di ciottoli e di scogli. D'altra parte, una grande porzione di tale spazio deserto, forse una zona che si estendeva su tutta la larghezza del Sahara, fu principalmente un fondo di mare in un'epoca geologica lontana, come tentò di provare il signor Bourguignat, nelle ricerche sulla fauna malacologica della Mauritania, e come fu poi ripetuto da gran numero di scrittori; ma questo mare del Sahara, disseccato da gran tempo, almeno dal principio del periodo miocenico(190), non ha lasciato fossili i quali provino che in fatto anticamente vi fosse, e si sa che la progettata inondazione per creare un «mare interno» a null'altro riuscirebbe che in una corona di laghi ne' bassi fondi degli sciot inferiori al livello del golfo di Gabes.