In altri tempi, la capitale dell'Asben era Tinsciaman, città di letterati e di mercatanti, che ora non è che un villaggio in rovina. La popolazione ed il commercio si trasportarono 40 chilometri a sud, nella famosa città di Agades, la più popolosa di tutto il Sahara. Secondo la tradizione essa avrebbe già avuto tanti residenti quanti ne ha Tunisi, e le misure precise di Barth hanno provato che la superficie dell'antica città bastava per contenere 50,000 abitanti. Nel principio del secolo decimosesto fu il tempo della grande prosperità di Agades, che era il principale mercato della zona costiera del Sahara e trafficava direttamente con Tinbuctu e le città principali del Sudan. Distrutta dai Tuareg, in sullo scorcio del secolo scorso, risorse dalle rovine, e durante il viaggio di Barth, essa comprendeva da 600 a 700 case abitate: la sua popolazione totale è di 7,000 persone, compresi i capi di famiglia ed i giovani temporaneamente in viaggio per i loro interessi. Abitano pure ad Agades alcuni mercanti, specialmente gente del Tuat, i trafficanti più abili del Sahara, che attendono al commercio minuto: essi sono i depositari dei cereali acquistati nei paesi dei negri. La diversità di origine degli abitanti e le loro relazioni di commercio con i paesi circostanti hanno reso Agades una città poliglotta, dove si parla egualmente l'aurighiye, l'haussa, il songhai; l'arabo però è compreso solo dai letterati, che sono assai numerosi: circa 300 fanciulli imparano nelle moschee a recitar i versetti del Corano.