E che cosa è dunque mai la Terra? E noi, cioè ciascuno dei mille milioni di esseri ragionevoli, i quali abitano la sola quarta parte, e anche meno, della superficie terrestre, che cosa siamo noi in confronto alla vastità dell'Universo?..... Ma, a far risaltare viemeglio le enormi dimensioni degli immensamente grandi pel contrapposto degli immensamente piccoli, seguitiamo a domandare: che cosa sono gli accari, che passeggiano maestosi sulla groppa e fra i peli di un'ape o di una mosca, quasi in una vastissima foresta? che gli infusorii, i quali o guizzano come serpentelli irrequieti, o si avvolgono vertiginosi sotto forma di sacchetti trasparenti, o in aspetto di tenuissimi puntini scorazzano veloci a centinaia e centinaia in una sola stilla appena visibile di acqua? ... L'immaginazione si perde, il nostro orgoglio si fiacca, e una irresistibile forza ci sospinge a prostenderci al suolo per adorare l'infinita Potenza del Creatore.
     
      SEZIONE SECONDA
     
      FISICA TERRESTRE
     
     
      PROEMIO
     
     
     
      *58. Oggetto e partizione di questa Sezione.
     
      L'oggetto della precedente Sezione è stato il Cielo e gli astri; e della Terra non si è detto che quello che era strettamente necessario alla intelligenza dell'oggetto principale, o che poteva immediatamente spiegarsi colle dottrine astronomiche, o che si riferiva al nostro globo in quanto esso medesimo è un vero pianeta. Ma questo pianeta con tutta la sua atmosfera, in cui poggiano sì vaste nuvole, abitano tanti volatili, ed avvengono i più sorprendenti e terribili fenomeni; questo pianeta, dico, che, se fosse veduto alla distanza a cui si ritrova il Sole, apparirebbe sotto un angolo di circa diciassette secondi; questo pianeta che è uno dei più piccoli elementi, o una molecula di quel sistema solare, che riguardato dalle stelle si ridurrebbe tutto quanto a un punto solo; questo pianeta per noi è una gran cosa.