Mentre esso con una piccola sua porzione ci nasconde e ricopre tutta una metà del firmamento. mentre contiene tanti e sì svariati esseri, ed un numero veramente innumerevole di sostanze diverse, le classi delle quali superano di gran lunga qualunque più compiuta classificazione degli astri: mentre finalmente offre lo spettacolo di mille e mille fenomeni e leggi, che o ci sorprendono ed eccitano la nostra curiosità; oppure ànno un'influenza sopra le cose, delle quali abbiamo bisogno, e sono il suggetto su cui deve esercitarsi la nostra attività ed industria, per trarne aiuto, agiatezza, felicità. È dunque espediente che a questo pianeta volgiamo ora direttamente la nostra attenzione, e ne diciamo almeno quel poco, che non può esser ignorato da chi aspira di appartenere alla classe delle persone colte. Per la qual cosa rimettendo alla seguente Sezione Terza quello, che si riferisce ai tre regni della Natura, o alla Storia naturale, nella presente diremo prima dei fenomeni più grandiosi, che ànno luogo o nelle viscere della Terra, o alla sua superficie, e nell'alto dell'atmosfera; la quale fa tutto un corpo col globo terracqueo, e lo accompagna sempre e nella sua rotazione diurna e nell'annua rivoluzione: quindi, cioè in un secondo Capitolo, tratteremo della costituzione della crosta terrestre e delle sostanze ond'essa è formata.
     
      CAPO PRIMO
     
      FENOMENI ATMOSFERICI, E TERRESTRI
     
     
     
      * 59. Soggetto e divisione di questo Capitolo.
      I. Tra i fenomeni, che si manifestano vuoi nell'aria, vuoi alla superficie del nostro globo, alcuni, quelli cioè che a quando a quando osservansi nelle elevate regioni dell'atmosfera, furono già compresi sotto il nome generico di meteore, e studiati a parte in un trattato, che ebbe nome Meteorologia.