La questione dunque della figura della Terra si riduce I a dividere la circonferenza di un meridiano terrestre in 360 porzioni, ciascuna delle quali rappresenti un grado di circolo osculatore; II a misurare la lunghezza di questi singoli gradi. Ciò fatto se si ritroverà che questi sieno disuguali, il meridiano non è certo un circolo, e la Terra non è sferica; se disuguali con una certa legge in guisa che ritornino in ogni quadrante cogli stessi valori in simmetria il meridiano sarà ellittico, e la Terra o oviforme, o sferoidica; se finalmente i più brevi gradi si ritroveranno all'equatore ed i più lunghi ai poli, la Terra sarà decisamente una sferoide.
      Affinché ciò sia manifesto facciamo che sul meridiano terrestre ABD... (fig. 74.) si contrassegnino tutte le 90 latitudini dall'equatore E fino al polo N. Queste, secondo il metodo della determinazione delle latitudini, risponderanno a tutti quei punti della Terra, ai quali stando si à allo zenit il termine di uno dei 90 gradi del meridiano celeste. Per esempio se si potesse andare sul punto N, si avrebbe allo zenit il polo n; stando in A resta allo zenit l'ottantanovesimo grado a di meridiano; andando da B in D si passa precisamente sotto i punti b, e d che sono gli estremi di un grado di meridiano celeste; finalmente i punti G, ed E sono gli estremi di un grado di meridiano terrestre, perché la distanza fra lo zenit g, e lo zenit e e' appunto uguale ad un grado di meridiano celeste. Or questo equivale a dire che i 90 gradi del meridiano terrestre sono designati da altrettante perpendicolari all'orizzonte abbassate da ciascun grado di meridiano celeste, o ciò che è lo stesso, da altrettante verticali (13. I. 4ª) condotte ai singoli gradi di meridiano celeste.