4°. La corteccia terrestre è costituita da una serie numerosa di rocce stratificate sovrapposte le une alle altre, appoggiate sopra nuclei ed attraversate da filoni di origine ignea. Se ogni strato fosse parallelo agli altri, e racchiudesse gli stessi fossili, se ne potrebbe dedurre l'età dal solo suo trovarsi più alto o più basso. Ma ve n'à degli orizzontali, degli inclinati, dei verticali, degli sconvolti in varie guise, dei sovrapposti con stratificazione discordante e con fossili differenti. Perciò a conoscere l'età relativa dei sedimenti convien riguardare le seguenti regole. I. Quando due gruppi di strati sovrapposti sono discordanti, contengono per lo più fossili differenti; e quindi appartengono a due epoche diverse, e gli inferiori sono più antichi. II. Spettano ancora ad epoche diverse, se sono concordanti, ma ànno fossili differenti. III. Se ànno gli stessi fossili, e sono ancora concordanti, si ritengono della stessa epoca. IV. Quanto a paesi distanti, possono dirsi della stessa età due gruppi che mostransi composti della stessa roccia, e con maggior probabilità se occupano lo stesso posto in riguardo ad un altro di età ben determinata, e più sicuramente ancora se contengono gli stessi fossili.
III. ALTRE DEFINIZIONI.
1°. Sono chiamate idriche, acquee, sedimentarie, nettuniche, ed anche esògene le rocce prodotte dall'acqua.
2°. Ricevono il nome di rocce piriche, ignee ed endògene quelle, che ànno avuto origine da una fusione.
3°. Fra le rocce piriche sono denominate vulcaniche quelle, che sono simili alle eruttate dal vulcani attuali.
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