Quanti fossero questi primi nuclei è impossibile determinare con precisione; ci dobbiamo contentare delle notizie contenute nella Statistica delle società di mutuo soccorso pubblicata nel 1864(28); ma le cifre che essa riporta sono evidentemente inferiori al vero, in quanto che tiene conto solo di quelle società che sussistono ancora nel 1862.
      Secondo la Statistica, prima del 1850 sarebbero state fondate nei vari Stati italiani (escluso il Piemonte) 32 Società operaie(29); fra il 1850 e il 1859 incluso, 27; nel 1859, dunque, in tutta Italia, escluso il Piemonte, ne esistevano - sempre secondo la Statistica - 59, cosí ripartite: 10 in Lombardia, 38 negli Stati del papa, 9 in Toscana, 2 in Sicilia. Pure ammettendo che molte altre sieno sorte e cadute prima di penetrare nel rilievo statistico, il loro numero, ripartito in quasi tutta Italia, resta assai scarso e non ci permette di dare a questi primi tentativi il nome di organizzazione operaia.
     
      Un vero e proprio movimento operaio si ha invece, prima del 1859, nel Regno di Sardegna, dove dal '48 in poi le libertà sancite dallo Statuto vengono costantemente osservate.
      Anche per il Regno di Sardegna dobbiamo però riferirci quasi esclusivamente alla Statistica del 1864; secondo la quale, fino al 1848, non ci sarebbero state che 12 società operaie. Nel 1848 nacque a Torino(30) la prima Società di resistenza: quella dei compositori tipografi, con lo scopo dichiarato di volersi opporre a eventuali riduzioni di salario: essa stipulò con i proprietari una tariffa di lavoro, che venne poi rinnovata nel 1850 e nel 1851(31). Altra società fra i tipografi venne fondata a Genova nel 1852.