Il nostro Risorgimento, insomma, se non nelle premesse, certo nei mezzi usati ad attuarlo e negli immediati resultati, fu pienamente avverso alle esigenze del cattolicismo e noi lo vediamo oggi impostato - o cosí ci sembra - come uno sforzo di liberazione dal conservatorismo antiunitario della Chiesa.
      Gli uomini che avevano abbracciato il programma di Mazzini o di Cattaneo o comunque contribuito alla formazione dell'Italia eran perciò, in notevole maggioranza, dei ribelli anche nel campo religioso; e, o si limitavano a voler la distruzione del potere temporale, pronti, poi che si fosse ottenuto questo intento, a far atto di ossequio all'autorità spirituale del pontefice; o rilevavano la insufficienza della religione ufficiale, sognandone una nuova, piú adatta alle necessità dello spirito moderno, che integrasse l'insegnamento cristiano; o, sordi ad ogni concezione spiritualistica della vita, si disinteressavano del problema religioso, limitandosi a ribadire ripetutamente il loro anticlericalismo; o, infine, a riflesso di un nuovo movimento filosofico e scientifico che si andava affermando sempre piú vigorosamente fuori d'Italia, si accostavano a quella concezione positivistica che sembrava corrispondere, nel campo speculativo, alla tendenza emancipatrice, allora trionfante in quello politico.
      Questi uomini formatisi nelle battaglie del periodo 1848-59 erano poi gli stessi che riempivano la scena politica del decennio successivo; sí che può dirsi che le prime fondamenta del nuovo edificio nazionale costruito sui detriti dei vecchi regimi vennero gettate da una generazione composta in buona parte di elementi che con la religione ufficiale avevano tutti qualche conto da saldare, e molti addirittura con qualunque disciplina e concezione religiosa.