Nell'attesa di un moto rivoluzionario, che si prepara in segreto, la propaganda pubblica si riduce a un blando riformismo che domanda, per esempio, l'istituzione di una imposta unica sul reddito, in sostituzione di ogni altra. Ma i bakunisti appoggiano gli scioperi, comprendono per i primi, come gruppo politico, l'importanza delle masse agricole italiane; sono, infine, i primi importatori in Italia dell'Internazionale (fondata a Londra nel '64); di una Internazionale, però, che ha ben poco a che fare con quella marxista e ha un programma al tutto confuso con quello bakunista. Essa si diffonde con lentezza tra il 1867 e il 1870, trovando seguaci quasi esclusivamente nel mezzogiorno dove Bakunin aveva soggiornato piú a lungo e aveva trovato favorevole terreno in piccole zone della borghesia intellettuale. Il primo periodo di acclimatazione dell'Internazionale in tutta Italia corrisponde a quegli anni, fra la Convenzione di settembre (1864) e la presa di Roma (1870), durante i quali i mazziniani, preoccupati dal problema politico e istituzionale, trascurano assai il campo operaio.
      All'infuori di queste correnti ideologiche, poche minoranze operaie del nord e centro d'Italia, alla ricerca di un effettivo miglioramento delle proprie condizioni economiche, si organizzano esercitando istintivamente la resistenza, in netto antagonismo con la classe proprietaria e industriale. I primi esempi di organizzazione di resistenza sono dati dai tipografi.
     
      La Comune e Mazzini.
      Tra le crescenti preoccupazioni conservatrici da un lato, e il moltiplicarsi delle organizzazioni operaie e la lenta infiltrazione dell'internazionalismo dall'altro, la Comune di Parigi del 1871 è come una scintilla che produce il corto circuito: essa ha in Italia enorme ripercussione, porta alla crisi l'evoluzione dell'intero decennio, obbliga partiti e coscienze ad assumere un atteggiamento preciso, dissipa molti equivoci.