— Alt, o vi faccio colare a fondo!...
      Sandokan si era vivamente alzato, dicendo in buon inglese:
      — Per chi mi prendete?...
      — Toh!... — esclamò l'ufficiale con stupore. — Un sergente dei sipai!... Cosa fate voi qui, al largo di Labuan!...
      — Vado alle Romades, signore — rispose Sandokan.
      — A cosa fare?
      — Devo portare degli ordini per lo yacht di lord James Guillonk,
      — Si trova laggiù quel legno?
      — Sì, comandante.
      — E vi andate su di una canoa?
      — Non ho potuto trovare di meglio.
      — Badate, perché vi sono dei prahos malesi che ronzano al largo.
      — Ah!... — fece Sandokan, frenando a stento la gioia.
      — Ieri mattina ne ho veduti due e scommetterei che venivano da Mompracem. Se avessi avuto qualche cannone di più non so se a quest'ora sarebbero ancora a galla.
      — Mi guarderò da quei legni, comandante.
      — Vi occorre nulla, sergente?
      — No, signore.
      — Buon viaggio.
      La cannoniera riprese la corsa dirigendosi verso Labuan, mentre Giro-Batol orientava la vela per filare verso Mompracem.
      — Hai udito? — gli chiese Sandokan.
      — Sì, mio capitano.
      — I nostri legni battono il mare.
      — Vi cercano ancora, mio capitano.
      — Non crederanno alla mia morte.
      — No di certo.
      — Quale sorpresa pel buon Yanez, quando mi vedrà. Bravo ed affezionato compagno!
      Tornò a sedersi a poppa, cogli sguardi sempre fissi in direzione di Labuan e non parlò più. Il malese però lo intese parecchie volte a sospirare.
      All'alba, solo centocinquanta miglia separavano i fuggiaschi da Mompracem, distanza che potevano superare in meno di ventiquattro o trenta ore se il vento non veniva meno.