I SUMERIANI. - Quella che noi per convenienza e per brevità chiamiamo Astronomia babilonese (e in generale la stessa cosa si può dire di tutta la cultura babilonese) non ha avuto il suo principio in Babilonia; città la cui potenza ed il cui influsso politico ed intellettuale cominciarono relativamente tardi, non prima del suo gran re Hammurabi (2000 anni av. Cr.)32. Al diradarsi dell'oscurità, che qui come dappertutto copre il periodo delle prime origini, troviamo la Mesopotamia inferiore (l'attuale Irak Arabi) occupata da due masse di popolazione di stirpe diversa, raccolte in due gruppi di città importanti, ciascuna delle quali aveva il suo principe e la sua divinità protettrice. L'uno di questi gruppi era addensato intorno al corso inferiore dell'Eufrate, nella immediata vicinanza del Golfo Persico, e costituiva il paese di Sumer, colle città di Eridu, Erech, Lagas, Giš-hu, Ur... L'altra occupava al Nord i dintorni del luogo dove ora stanno le rovine di Babilonia, e questo era il paese di Accad, colle città di Agade, Sippar, Upi, Kutha, Kiš, Nippur e Tintir, che più tardi fu detta Babele. Gli Accadiani erano una gente semitica e parlavano quella lingua che poi fu dei Babilonesi e degli Assiri. I Sumeriani invece usavano un idioma che i glottologi non hanno ancora saputo classificare, e nessuno per ora può dire con certezza da qual parte sian venuti. Quando occuparono il paese intorno alle foci del Tigri e dell'Eufrate, già erano giunti ad un certo grado di civiltà loro propria ed originale, avevano inventato un sistema di scrittura, e veneravano divinità loro proprie.