La cultura dei Fenici, che appartenevano alla famiglia dei Cananei e parlavano una lingua quasi identica a quella degli Israeliti, dovette certamente esercitare sopra questi un influsso potente; se ne hanno segni nell'antichissimo calendario ebraico, ma più ancora nella continuata e male repressa tendenza a cadere nell'idolatria dei Cananei, tendenza che durò per più secoli. Una comparazione degli scrittoli biblici coi monumenti storici, religiosi e letterari dei Fenici sarebbe quindi interessante sotto molti riguardi. Disgraziatamente quasi tutti quei monumenti andarono perduti; nè il cosi detto Sanchuniathon ci può essere di aiuto al nostro scopo. Soltanto in modo generale noi possiamo immaginarci che i Fenici, avvezzi al grande commercio ed alle lunghe navigazioni, più che molti altri popoli dovettero possedere estese ed esatte cognizioni di geografia, di astronomia, di meteorologia e di nautica; quali fossero non è più possibile sapere. Tuttavia dalle iscrizioni fenicie potremo derivare qualche notizia intorno al più antico calendario ebraico, quale fu in uso fino ai tempi di Salomone.
      Ci troviamo in condizioni migliori rispetto ai Babilonesi, sulla cui letteratura qualche luce incominciano a fare le iscrizioni cuneiformi. Nel corso di questo libro si presenterà di quando in quando l'occasione di istituire utili ed interessanti comparazioni fra i concetti cosmografici degli Ebrei e quelli dei Babilonesi. Non tuttavia cosi numerosi come qualcuno potrebbe immaginarsi. Malgrado la stretta analogia delle due lingue, che accenna ad un'origine comune, la grande diversità dell'evoluzione storica dei due popoli ha avuto per effetto di cancellare molte importanti somiglianze e di produrre molte profonde dissomiglianze.