In quanto riguarda i metodi d'esplorazione, assai piccoli furono i progressi: Ticone, Riccioli, Wendelino impiegavano ancora gli espedienti d'Aristarco e di Ipparco, senza apportarvi molto essenziali perfezionamenti. E, quel che è più notabile, tanto era il prestigio delle antiche misure, che per ben quindici secoli niuno si avvisò di ricavare dalle proprie osservazioni altri numeri che quelli dell'Almagesto. Affinchè si veda quante difficoltà si opponevano ad un ulteriore progresso in questa materia, e si possa giudicare dell'influsso che l'autorità dei grandi nomi può talvolta esercitare a danno della scienza, io apporrò qui una tavola, contenente le misure che i principali astronomi assegnarono alla distanza del Sole in varie epoche, cominciando da Aristarco fino al nostro tempo.
      Autorità
      EpocaDist. media del Sole in raggi equatoriali terrestri
      Aristarco, valor medio .........
      - 250
      1406
      Ipparco ..........................
      - 125
      1425
      Tolomeo .......................
      + 145
      1210
      Alfragano .......................
      + 850
      1215
      Albatenio ......................
      + 900
      1107
      Ibn-Junis ........................
      1007
      1766
      Alfonso re di Castiglia .......
      1250
      1107
      Copernico .......................
      1540
      1142
      Maurolico........................
      1560
      1168
      Ticone ..........................
      1590
      1150
      Magini ...........................
      1610
      1142
      Möstlin ..........................
      1620
      1160
      Keplero nelle Tav. Rudolfine
      1620
      3381
      Bouillard .......................
      1680
      1460
      Kircher .........................
      1670
      1906
      Riccioli .........................