PER L’INDAGINE DI TALI INFLUENZE FU PRESA COME BASE UNA IDEA ALTRETTANTO SEMPLICE, QUANTO INGEGNOSA. DATO CHE TUTTO DIPENDA PRINCIPALMENTE DAL SOLE E IN SECONDA LINEA DALLA LUNA, E CHE SI POSSA PROVVISORIAMENTE NEGLIGERE LA CONSIDERAZIONE DEGLI ALTRI CORPI CELESTI DI TANTO MINOR LUCE E APPARISCENZA; È CHIARO CHE L’INFLUSSO COMBINATO DEI DUE ASTRI DOVRÀ RIPRODURRE I MEDESIMI EFFETTI TUTTE LE VOLTE CHE ESSI OCCUPERANNO SIMULTANEAMENTE LE MEDESIME POSIZIONI NEI RISPETTIVI PERIODI. SE QUINDI SI POTRÀ TROVARE UNA DURATA DI TEMPO TALE, CHE COMPRENDA UN NUMERO INTIERO DI PERIODI LUNARI E SOLARI, TALE DURATA POTRÀ CONSIDERARSI COME IL VERO ANNO COSMICO, IN CAPO AL QUALE, TUTTI GLI EFFETTI NATURALI, IN QUANTO SONO CONNESSI COL MOTO DEI DUE LUMINARI, DEBBONO RIPRODURSI. COS? NACQUE IL FAMOSO PROBLEMA DEL GRANDE ANNO QUALE TANTO STUDIARONO I GRECI, SPECIALMENTE NEL QUINTO SECOLO AVANTI CRISTO. ESSO NON AVEVA SOLTANTO PER OGGETTO DI OTTENERE UN ORDINE FISSO ED UNIFORME PER IL CALENDARIO; MA ANCORA, E PIÙ, QUELLO DI PREVEDERE I FENOMENI DEL SOLE, DELLA LUNA, DELLE STELLE, LE VICENDE DEI VENTI, DELLE PIOGGE E TEMPESTE. PASSIAMO ORA BREVEMENTE IN RASSEGNA (PER QUANTO SCARSITÀ DELLE NOTIZIE A NOI TRAMANDATE LO CONCEDE) I LAVORI E LE SPECULAZIONI, A CUI LE IDEE QUI SOPRA ESPOSTE HANNO DATO ORIGINE.
      Abbiamo già nominato qui sopra Cleostrato da Tenedo (520), de’ cui lavori il tempo ha lasciato sopravvivere poche memorie347. Pare che egli abbia studiato il moto annuo del Sole fra le stelle con maggior precisione, che non facesse Anassimandro; ed abbia determinato pel primo le undici costellazioni zodiacali (dico undici, perchè la Libra fu formata più tardi colle due zampe anteriori dello Scorpione). Al suo nome si connettono i primi indizi delle ricerche concernenti il grande anno; anzi da un autore è attribuita a lui la prima invenzione del periodo lunisolare detto ottaeteride, il quale conteneva 99 lunazioni distribuite in otto anni solari.