Ma nella mente dello Schiaparelli tutti questi non erano che studi preparatori per la grande Storia dell’astronomia antica, ch’egli da tanto tempo vagheggiava, e alla cui composizione intendeva di consacrare gli ultimi anni della sua vita operosa. Non si era ancor ben rimesso dalla grave malattia che lo aveva colpito sul principio del 1901 lasciandogli per più mesi offuscata la mente, e già con mano malferma e carattere incerto tracciava un primo abbozzo del programma generale dell’opera. Non si tratta di un indice dei capitoli, ma piuttosto di una prima e provvisoria divisione di essa, fatta dall’autore allo scopo di distribuire con ordine e con metodo i copiosi materiali ch’era venuto via via raccogliendo. Che la cosa stia così è provato da due altre redazioni dello stesso documento; di queste una si ottiene disponendo in serie cronologica i titoli recati dai numerosi fogli di guardia fra i quali gli appunti e le schede, vennero dapprima custoditi; l’altra si ha ordinando allo stesso modo i titoli delle buste dove quei medesimi appunti e schede furono collocati più tardi. Il programma che noi qui pubblichiamo riproduce essenzialmente la serie dei titoli delle guardie, che sembra offrire il testo migliore; siccome però presenta qualche lacuna e non ha neppur essa pretese di compiutezza e di precisione, così l’abbiamo qua e là integrate con dati tolti alle altre due redazioni. Dire dell’interesse che il documento presenta ci pare superfluo: mercè sua, noi possiamo con un rapido sguardo intravedere l’importanza dell’opera ed abbracciare l’estensione che essa doveva avere, secondo la prima intenzione dell’autore.