Anche astraendo da idee religiose e da pratiche rituali, l’uso di considerare il levante come parte anteriore del mondo, il ponente come parte posteriore, il mezzodì come parte destra, e il settentrione come parte sinistra, si trova presso le nazioni più diverse. Presso gli Ebrei il levante è chiamato qedem, ciò che sta davanti41. Qualche cosa di simile si narra degli Indiani dei tempi vedici, dei Tartari del Turkestan e degli Arabi primitivi42. E già abbiamo veduto poc’anzi che gl’Indiani dell’Orenoco designavano l’ora intermedia fra il levare del Sole e il mezzodì col nome di sole in faccia; mentre l’ora intermedia fra il mezzodì e il tramonto chiamavano sole voltato, che è quanto dire sole a tergo.
      Non meno interessante delle notizie precedenti sarebbe il conoscere in qual modo gli uomini primitivi han saputo orientarsi nelle loro peregrinazioni. Durante il giorno la cosa era abbastanza facile a cielo sereno. Quei medesimi selvaggi che sapevano stimare l’ora dalla posizione del Sole, han dovuto aver un’idea chiara della direzione dei quattro punti cardinali, per cui il Sole stesso, al levare ed al tramonto, poteva dare un’esatta determinazione. Durante la notte non doveva esser difficile scoprire la quasi immobilità, delle costellazioni più vicine al polo. Infatti troviamo che gli Algonchini dell’Atlantico e del Mississipì, gli Illinesi e i Narrangasetti ed altre molte tribù delle Pelli Rosso nell’America Settentrionale sapevano orientarsi benissimo sulla stella polare, alla quale davano il nome di Orso43. La necessità di un esatto orientamento notturno doveva essere ben maggiore ancora per i popoli dati alla navigazione.