Due teorie si contendono l'origine dei mammiferi, quella che vorrebbe farli derivare da anfibi, l'altra da rettili: e si č messa tutta la scienza dell'embriologia e dell'anatomia comparata a dimostrare queste ipotesi, che devono essere di trasformazione di qualche tipo anfibiano o rettiliano in mammifero. La prima č gią sopraffatta dall'altra, che sembra vittoriosa, o che sembrava tale per la scoperta dell'Ornitorinco, considerato come forma intermedia, ma che ha un difetto pregiudiziale, č recente, e come tale non puņ avere alcun valore per la teoria della discendenza. So dei rettili dell'Africa del Sud, e di essi i Teriodonti che hanno principalmente richiamato l'attenzione dei paleontologi evoluzionisti, e Osborn scrive: «Noi abbiamo la conclusione generale che i Teriodonti costituiscono un gruppo che in realtą contiene tutti i caratteri primitivi dei mammiferi nello scheletro e nei denti e che non altri rettili e anfibi si avvicinano tanto all'ipotetico promammifero», che dovrebbe essere il progenitore. Gadow dopo lunghe analisi viene a queste conclusioni: «I mammiferi sono discendenti dai rettili, come indubbiamente questi discendono dagli anfibi. Questo non significa che alcuno dei gruppi viventi dei rettili possa avere l'onore di essere progenitore, ma significa che i mammiferi sono un ramo d'un gruppo principale di rettili, e che questo ramo č molto lontano nel passato. I Teromorfi, soltanto, specialmente i piccoli Teriodonti, ci mostrano a quali questi esseri fossero somiglianti». Ed ancora: «Se l'evoluzione č vera, allora vi č stata una rudis indigestaque moles, la quale era nč completamente anfibiana nč ancora tipicamente rettiliana»; cioč, io dico, un mostro, che non poteva esistere!