Sobrero già nei primi anni della sua carriera scientifica si era occupato dell'azione dell'acido nitrico sui diversi corpi organici; nella sua Nota: Sur l'huile essentielle de bouleau(32) accenna ai prodotti che si ottengono coll'acido nitrico, fra i quali l'acido cianidrico, e studiò ancor più l'azione dell'acido nitrico in quei suoi lavori che eseguì a Torino dopo il 1843, quali sono:
      Nota sui prodotti della decomposizione dell'etere nitroso sotto l'influenza del calore (letta alla Regia Accademia delle Scienze di Torino il 21 aprile 1844);
      Faits pour servir à l'histoire de l'action de l'acide nitrique sur les corps organiques non azotés (letta alla Regia Accademia delle Scienze di Torino il 6 febbraio 1845). Ed infine studia l'azione dell'acido nitrico sullo zucchero in un terzo lavoro:
      Nota sullo zucchero fulminante (ivi, 31 gennaio 1847).
      Perciò noi abbiamo creduto doveroso il ripubblicare le tre Note riguardanti l'azione dell'acido nitrico su varie sostanze organiche e sul saccarosio specialmente; questi lavori ci dimostrano che il Sobrero già nel 1844-45 era avviato alla scoperta della nitroglicerina. Il Sobrero visse un certo tempo (dal 1840 al 1843) a Parigi in un ambiente direi nitrico, perchè l'attenzione di molti chimici, specialmente francesi e tedeschi, era rivolta allora a questi studi. Tornato in patria dopo essere stato nel 1843 a Giessen presso Liebig, volle anch'egli entrare in questo campo e lo fece in modo felicissimo.(33) Dopo il 1846 scelse come argomento di studio il saccarosio, la mannite, il lattosio, poi una sostanza alla quale sino allora nessuno aveva pensato: la glicerina, e ai primi del 1847 scoprì il più potente di tutti gli esplosivi: la piroglicerina o glicerina fulminante.