- E che è mai? - disse il conte - me lo faccia sapere.
      Gli narrai dunque né piú né meno tutto quello che il lettore già sa.
      - E il mio albergatore - continuai - si ostina, monsieur le comte, ch'io sarò alloggiato nella Bastille. Non già ch'io ne tema; perché nell'abbandonarmi nelle braccia del meglio educato tra i popoli, io era conscio della mia lealtà, e ch'io non veniva a spiare la nudità della terra(98); e non m'è quasi venuto in mente ch'io mi trovava senza difesa; né si condice al valore francese, monsieur le comte, d'esercitarsi contro gl'invalidi.
      A queste parole le guance del conte s'animavano di rossore.
      - Ne craignez rien: la non tema - m'andava egli dicendo.
      - No certamente - risposi - e poi - soggiunsi scherzando - son corso da Londra a Parigi ridendo sempre; né stimo monsieur le duc de Choiseul per sí nemico dell'ilarità ch'ei voglia ch'io per mio premio rifaccia la strada piangendo. Anzi, affinché non glie ne venga la voglia, ricorro a lei, monsieur le comte - e me gl'inchinai ossequiosamente.
      Se il conte non m'ascoltava con quella amorevolezza, e soltanto m'interrompeva: - C'est bien dit, c'est bien dit - io senz'altro rimanevami a mezzo. Parvemi che la perorazione bastasse; e mi proposi di non ne dir altro.
      Il conte avviava il discorso: si chiacchierò del piú e del meno: di libri, di politica, d'uomini; finalmente di donne.
      - Dio le benedica - diss'io, poiché se n'ebbe alquanto parlato. - Dio le benedica tutte quante! la madre Eva non ha per certo verun nipote che mi pareggi in amarle: per quanti peccatucci io vada in esse scorgendo, per quante satire io ne legga, tanto e tanto io le amo; anzi ho per fermo che l'uomo il quale non abbia una specie di dilezione per tutte, non sia capace di amarne debitamente una sola.