Ma, e questo che importa egli a' miei viaggi? Dunque due volte, due volte perdono.
     
     
      L
     
      CARATTERE
     
      VERSAILLES
     
      Eche le pare de' Francesi? - mi disse il conte porgendomi il passaporto.
      Il lettore vede che sí segnalato favore mi dava di che rispondere assai gentilmente.
      - Mais passe pour cela.
      - Parli schietto - replicò il conte - le pare che ne' Francesi veramente spicchi l'urbanità di cui tanto il mondo gli esalta?
      Risposi ch'io ne aveva avuta una prova.
      - Vraiment - disse il conte - les Français sont polis.
      - Eccessivamente - diss'io.
      Notò il conte questa parola; e sospettò che significasse piú che forse non esprimeva. Io me ne andava schermendo alla meglio: ma egli non rifiniva perch'io gli dicessi a viso aperto come io la intendeva.
      Dissi dunque:
      - A me par, signor mio, che ciaschedun uomo abbia in sé una serie di toni a modo d'ogni stromento, e che tutti gli obblighi e bisogni sociali richiedano vicendevolmente or questo or quel tono: talché, ove si preluda dall'acutissimo, o dal baritono, le corde intermedie non rispondono piú al sistema necessario dell'armonia. - Ma il conte non sapeva di musica, e mi richiese che mi spiegassi diversamente. - Un popolo urbano, caro il mio signor conte, si obbliga tutti gli altri; da che l'urbanità, pari in ciò alla beltà femminile, ha tali attrattive, per cui il cuore non s'attenta di dire ch'essa alle volte fa male. E nondimeno credo che l'uomo, generalmente parlando, non possa oltrepassare un certo termine di perfezione; e, ov'ei l'oltrepassi, non aumenta per questo, bensí rimuta le sue qualità. Non ch'io m'arroghi di decidere se ciò si possa applicare ai Francesi; ma, quanto agl'Inglesi, sono sicuro che se mai, progredendo ad incivilirsi, acquistassero la compitezza che distingue i Francesi e quand'anche per ciò non perdessero la gentilezza dell'animo, la quale persuade i mortali non tanto alla civiltà de' modi quanto alla umanità delle azioni, si smarrirebbe tanto e tanto quella varietà, quella originalità di caratteri, che fa discernere l'Inglese e l'Inghilterra da tutti i paesi del globo.