Haley trasse da un lercio portafogli un documento, lo esaminò alquanto, indi lo presentò al signor Shelby, che lo prese con un’impazienza mal dissimulata.
      — Oh, finalmente ecco un affare finito! — disse il mercante di schiavi alzandosi da sedere.
      — Sì, è finito... — soggiunse Shelby in aria pensosa — finito! — ripeté egli sospirando con sforzo
      — Voi non mi sembrate gran fatto contento, — disse il mercante.
      — Haley, spero che mi manterrete la vostra promessa e non venderete Tom senza ben vedere prima in quali mani lo date.
      — Eh, ma non faceste voi or ora il contrario di ciò che mi raccomandate?
      — Voi sapete pure che le circostanze mi vi hanno costretto, — rispose Shelby con alterezza.
      — Esse possono costringere anche me allo stesso modo. Ma non parliamone più: io m’ingegnerò di collocarlo bene. Per conto mio, non avete da temere ch’egli incontri mali trattamenti. Se c’è cosa di cui io debba ringraziare il cielo è di non essere mai stato crudele. —
      Dopo l’esposizione che Haley poche ore prima aveva fatta come intendesse l’umanità, cotesta dichiarazione non era tale da assicurar troppo l’animo del signor Shelby; ma poiché non poteva far altrimenti, dovette contentarsi; lasciò andar via il mercante, e si pose a fumare un sigaro.
     
     
     
     
     
     
     
     
      V.
     
     
      I SENTIMENTI CHE PROVALA MERCE UMANA CAMBIANDO PADRONE.
     
     
     
     
      Il signore e la signora Shelby si erano allora allora ritirati nel loro appartamento.
      Sdraiato sopra una comoda poltrona, il signor Shelby scorreva alcune lettere recategli dal corriere della sera, mentre sua moglie, in piedi dinanzi allo specchio, scioglieva le grosse trecce e i ricci che Elisa le aveva aggiustati con tanta cura; perché la signora Shelby, accortasi del pallore e dell’abbattimento della sua cameriera, l’aveva per quella sera dispensata dal suo servizio e mandata a coricarsi.