— Ecco due pelli di bufalo; — disse Rachele — accomodatevi bene: avrete da passare una triste notte. —
      Gim saltò giù per il primo, ed aiutò la vecchia madre a scendere. La poveretta si atteneva forte al suo braccio, e gettava intorno a sé sguardi pieni di ansietà, come se avesse creduto ogni momento di veder comparire i suoi persecutori.
      — Gim, le tue pistole sono in ordine? — domandò Giorgio con voce sommessa ma ferma.
      — Sì, certo, — rispose Gim.
      — E sai qual uso dobbiamo farne, se quelli ci raggiungono?
      — Senza dubbio: — rispose Gim, gonfiando il suo largo petto e mandando un lungo respiro — credi forse che io voglia lasciar riprendere da loro mia madre? —
      Durante questo breve dialogo, Elisa erasi accomiatata dalla sua buona ospite, e Simeone la fece salire nel carro; essa, cacciatasi in fondo col figlioletto, si assise sulla pelle di bufalo. La vecchia fu collocata al suo fianco; indi Giorgio e Gim sedettero dirimpetto ad esse, e Finea montò a cassetta.
      — Addio, amici! — disse Simeone.
      — Dio vi benedica! — risposero tutti dal loro posto.
      E il veicolo si sferrò con gran rumore sulla strada indurita dal gelo.
      Non v’era modo di legar conversazione, tanto facevano strepito le ruote per le ineguaglianze del terreno.
      La carretta correva ora attraverso un folto bosco, ora per immense e monotone valli e pianure, mentre scossi, trabalzati, i viaggiatori vedevan fuggire la campagna dietro a sé. Il fanciulletto s’era addormentato e riposava sulle ginocchia della madre. La povera vecchia perdette a poco a poco la paura, ed anche Elisa, nonostante le sue inquietudini, con l’avanzarsi della notte sentiva chiudersi gli occhi dalla stanchezza.