- Era un'altra questione - io dissi. - Comprenderete che io prevedeva allora ciò che è successo, e che quel contegno non aveva altro scopo che di evitarlo.
      - Voi non sapete come ne sono mortificata.
      - Di che?
      - Di ciò che è successo.
      - Perché? Non ne è il caso. La vostra simpatia mi onora, e la vostra sensibilità non forma che l'elogio del vostro cuore.
      - Quanto siete indulgente! - diss'ella con un sorriso pieno di ironia.
      Era disgustato di quella freddezza. Comprendeva che essa voleva mostrarsi indifferente al mio rifiuto, e che il suo amor proprio umiliato gliene dava tutti i diritti; pure, mi faceva pena il vederla irridere a quell'affetto che aveva creduto sí serio e sí veemente.
      - Vi siete divertito a Milano?
      - Assai.
      E lo dissi apposta con enfasi.
      - Confessate che quella donna, lei... la mia rivale, - riprese essa marcando queste parole con un sorriso, - abita a Milano, e che vi siete andato per rivederla.
      - Era facile indovinarlo. Non è cosa che indichi in voi una penetrazione molto profonda.
      - Sono sí ingenua sul conto vostro! E vi ritornerete?
      - Prestissimo.
      - Se ne avrete licenza.
      - S'intende.
      - Ah! ah! - esclamò ella sorridendo - dirò io una parola a mio cugino. Dipenderà tutto da lui. Scommetto che avrete bisogno della opera mia.
      - Signora! - io dissi vivacemente - non comprendo le intenzioni che vi consigliano a farmi questa offerta, e mi astengo dal rispondervi.
      - Rifiutereste perfino la mia mediazione?
      - Non vi avrei creduta capace di offrirmela!
      - Siete geloso della mia dignità! Ciò mi piace.