Intanto che quei carrettieri ci stavano guardando meravigliati, ed ammiccavano degli occhi fra loro - né io poteva non rimarcare il contrasto che il volto cadaverico di Fosca formava con quelle loro faccie rosse, piene, abbronzite - chiesi alla padrona della bettola, se si potesse avere una stanza appartata e accendervi fuoco.
      - Non v'è altra stanza che questa, - diss'ella - ma per loro, signori, se vogliono... metterò a loro disposizione la mia.
      Salimmo per una scala di legno in una camera vasta, munita d'un ampio camino, dove non tardò a brillare una gran fiamma. Offersi una sedia a Fosca che vi si lasciò cadere sfinita, ne presi un'altra per me, e mi sedetti di rimpetto a lei dall'altra parte del camino.
      Eravamo soli, e poiché non era piú possibile evitare una spiegazione, credetti meglio affrettarla e provocarla io medesimo.
      - Ecco, - io dissi - o Fosca, a che cosa ci hanno condotto le vostre follie!
      Ella alzò gli occhi con lentezza, quasi con fatica; mi guardò e li riabbassò senza rispondere.
      - Spero - io continuai - che mi direte quale scopo avete avuto nel seguirmi, quali sono i vostri progetti, quale il contegno che terrete verso vostro cugino, allorché gli sarà nota la vostra fuga, se pure non gli è già nota in questo istante.
      - Qualunque sieno per essere le conseguenze di questa mia risoluzione - diss'ella con calma - voi non dovrete parteciparvi in alcuna maniera.
      - Mi pare però che in questo stesso momento... Voi sapete che io ho una licenza di quaranta giorni, che andava a fruirne ora per riconquistare in parte quella salute che mi sono rovinato per voi, e che questa vostra imprudenza mi costringerà a rinunciarvi.