per mia salute io ho renduto l'arme;
      ché meno stringo quanto più abbraccio.
      Ma io vivendo [ognor?] nell'empio laccio,
      levando gli occhi [mie] i non so guidarme,
      né posso omai del bene contentarme,
      sì m'arde e strugge sempre il freddo ghiaccio.
      Sì ch'io ridendo vivo lagrimando,
      come fenice nella morte canto.
      Ahimè! Sì m'ha condotto il negro manto!
      Dolce è la morte, po' ch'io moro amandola bella vista coverta dal velo,
      che per mia pena la produsse il cielo(465).
      Questo stretto ricollegarsi di Cecco d'Ascoli con i «Fedeli d'Amore» e il supplizio inflittogli dalla Chiesa gettano su tutto questo movimento una luce tragica, o meglio, mettono in luce uno dei molti elementi tragici che dovettero accompagnare la vita di questa poesia e dei quali non mancano tracce nelle opere di Dante. Forse (come qualcuno ha supposto da tempo, indipendentemente da queste nostre indagini) il vero titolo dell'opera strana e oscura di Cecco è La Cerba ossia La Cerva. Ed è il nome del mistico animale nel quale più tardi anche Francesco Petrarca doveva raffigurare proprio la setta dei «Fedeli d'Amore». E questo vero titolo è forse volutamente nascosto nella parola L'Acerba.
      Certo è che colui che, per ragioni non mai troppo perfettamente chiarite (sì che oggi ancora si discute sulle vere cause della sua condanna), or sono appunto sei secoli, fu arso vivo dalla Chiesa fra Porta Pinti e Porta a la Croce, fra Affrico e Mensola, era un «Fedele d'Amore», amico e corrispondente di tutti i «Fedeli d'Amore», era un amante della stessa mistica donna che avevano amato Dante e Cino, della stessa «Amorosa Madonna Intelligenza» che aveva amato Dino Compagni, egli che ruggiva d'angoscia sotto il «negro manto» della simulazione, ma che proclamava di morire felice perché moriva per «la bella vista coverta dal velo» che era l'eterna Beatrice di Dante e lasciava queste sue grandi parole a Francesco Petrarca!