Lionardo tanto buon musico, quanto eccellente pittore, s'era portato da Firenze a Milano, dove Ludovico Sforza(150), ch'era innamorato della musica, l'aveva chiamato. Questo principe non tardò molto a conoscerlo. Un uomo che avea tanti talenti, quanti ne avea Lionardo, non poteva far di meno di non si guadagnare la stima e l'amicizia ancora di quegli che avevano qualche gusto delle belle arti. Ludovico avea un gran piacere a sentirlo sonar la lira, che egli toccava bene a maraviglia(151): ma non volendo anche perdere l'occasione d'arricchire la sua capitale di qualche gran quadro degno del Pittore che egli vi voleva adoperare, gl'impose di dipingere nel refettorio de' Domenicani di Milano Gesù Cristo che celebra l'ultima Cena(152). Leonardo non aveva mai intrapreso un'opera così considerabile, nè avuto un soggetto che tanto gli si adattasse. Si trattava di render sensibili le varie passioni che in quel punto critico dovevano agitare gli Apostoli, ed egli lo fece d'una maniera così espressiva che quest'opera fu riguardata come un miracolo dell'arte. In generale la disposizione del quadro è molto semplice. Gesù C. è rappresentato a sedere nel mezzo, e nel primo posto. La positura è tranquilla, e piena di maestà, e domina in tutto il suo contegno una nobile sicurtà che imprime rispetto. Gli Apostoli, al contrario, sono in una estrema agitazione, e le loro attitudini sono tutte contrapposte, e le loro fisonomie varie. L'inquietudine, l'amore, la paura, il desiderio di penetrare il senso delle parole del Salvatore, si distinguono su' loro volti e ne' loro gesti.