— Iddio solo non abbandona! disse quindi inginocchiandosi, e commossa sino alle lacrime per quel sublime sentimento del cuore umano che, staccato pienamente da ogni terreno desiderare, si sente piú presso a Dio.
      Di lì a pochi giorni Eloisa scomparve dal castello; il vecchio Conte rimase solo in que' deserti appartamenti. Bisbigliossi sommessamente che la Contessa era morta; altri vociferavano che di notte fu via trasportata. La morte del medico, la scomparsa d'Eloisa, qualche parola del Cencio misero sospetto di un orrendo mistero tra gli abitanti del villaggio; ma nessuno ardì fiatare.
      Avvenimenti ben piú importanti già soprastavano.
     
      XII
     
      Scoppiarono allora le prime scintille della rivoluzione di Francia, e l'Europa ne andò in fiamme.
      I terribili eserciti repubblicani invasero la nostra Italia, e mentre andavano predicando libertà e incivilimento, spogliavano i monti dei sacrosanti pegni de' poverelli, devastavano le chiese, rapiano statue, quadri, danari, e tutto a fascio, colle bandiere de' nemici, inviavano a quella loro Babilonia denominata Parigi. I bambini si battezzavano coi nomi di Catone e di Bruto, nomi che, ricomposte poi le cose, si convertirono in quelli di Antonio e di Tommaso. La plebe, che ora applaude a Gesù Cristo, ed ora lo pospone a un assassino di strada, avida di cose nuove, applaudiva a' suoi splendidi seduttori, e piantava per le vie, per le piazze un'antenna, e diceala albero della libertà, albero che non si può trasportare da clima a clima, e che per quanto sangue vi si getti, non alligna se non dove si genera e dove si rinforza col lungo andare de' secoli.