- disse ella colle guance tutte rosse.
      - O perché ti fai rossa? - diss'egli ridendo.
      - Non te lo voglio dire.
      - Perché hai bevuto!
      - No!
      - Perché mi vuoi bene? -
      Ella gli diede un pugno sull'omero e si mise a ridere.
      Da lontano si udì il raglio di un asino che sentiva l'erba fresca. - Sai perché ragliano gli asini? - domandò Janu.
      - Dillo tu che lo sai.
      - Sì che lo so; ragliano perché sono innamorati, - disse egli con un riso grossolano, e la guardò fiso.
      Ella chinò gli occhi come se ci vedesse delle fiamme, e le sembrò che tutto il vino che aveva bevuto le montasse alla testa, e tutto l'ardore di quel cielo di metallo le penetrasse nelle vene.
      - Andiamo via! - esclamò corrucciata, scuotendo la testa pesante.
      - Che hai?
      - Non lo so, ma andiamo via!
      - Mi vuoi bene? -
      Nedda chinò il capo.
      - Vuoi essere mia moglie? -
      Ella lo guardò serenamente, e gli strinse forte la mano callosa nelle sue mani brune, ma si alzò sui ginocchi che le tremavano per andarsene. Egli la trattenne per le vesti, tutto stravolto, e balbettando parole sconnesse, come non sapendo quel che si facesse.
      Allorché si udì nella fattoria vicina il gallo che cantava, Nedda balzò in piedi di soprassalto, e si guardò attorno spaurita.
      - Andiamo via! Andiamo via! - disse tutta rossa e frettolosa.
     
      Quando fu per svoltare l'angolo della sua casuccia si fermò un momento trepidante, quasi temesse di trovare la sua vecchiarella sull'uscio deserto da sei mesi.
      Venne la Pasqua, la gaia festa dei campi coi suoi falò giganteschi, colle sue allegre processioni fra i prati verdeggianti e sotto gli alberi carichi di fiori, colla chiesuola parata a festa, gli usci delle casipole incoronati di festoni, e le ragazze colle belle vesti nuove d'estate.