tani, e cosi ingrossato e arricchito, arrivava a S. Paolo. Dall'altra parte, giungeva, accresciuto di quello di Chio-vano, il rivo che muoveva da ìlii. Tutti erano vestiti a festa: le contadine portavano in capo un grosso fazzoletto bianco piegato a fisciù, smerlato e ricamato, e con le cocche non annodate sotto il mento, ma tenute lunghe distese e riunite sul petto con le mani. Gli uomini erano vestiti delia loro solita saia turchino cupo: d'estate la giacchetta non era infilata, ma gettata sulle spalle; e gli zaotti, per più bravura, la portavano su di una spalla sola.
   La parola zaotto serve a indicare il contadino giovane, bravaccio e scapestrato, e all'occasione, ubriaco e violento. Egli esercita la sua professione la domenica e le altre feste comandate. I giorni ordinarli, i suoi impeti di giovanile energia si sfogano attraverso la zappa contro la gran madre, o attraverso la scure e le seghe contro le antiche querce, oppure contro i poveri e pazienti muli, che essi guidano come garzoni delle famiglie agiate ; ma, il giorno di festa, quell'energia abituata a uscir fuori, raddoppiata dal vino, diventa insolente minaccia contro l'uomo, e non sempre minaccia solamente. Lo zaotto ha la sua eleganza provocante e spavalda: lunga fascia rossa avvolta in più giri attorno alla vita e ricadente su un fianco, e un piccolo cappello a cencio, con un largo nastro, sulle ventiquattro e tre quarti, e con la tesa rialzata sul davanti. Nella tasca destra dei pantaloni potete esser sicuri che c'è il coltello. Ma soprattutto è necessario che lo zaotto abbia la pipa in bocca : essa è per lo più di creta e con lunga cannuccia. La pipa fa sì che egli possa tener la bocca costantemente atteggiata a quel sentimento di beffa per tutto l'universo, che ha nell'anima; e i frequenti e fetidi nuvoli di fumo che volano dalle sue labbra e si disperdono nell'aria, simbo-