- Or madama rifletta - soggiunsi posando una mano sovra le sue - chele persone gravi odiano l'amore in grazia del nome,
      gli egoisti in grazia di se stessi,
      gli ipocriti in grazia del cielo;
      e noi tutti quanti, giovani e vecchi, siamo ben dieci volte piú sbigottiti che offesi dal solo rumore. E oh come si fa scorgere poveretto e novizio in questo commercio chiunque si lascia scappare la parola d'amore, se per un'ora o due per lo meno non l'ha prima repressa con un silenzio ormai divenuto cocente! Persevera nelle gentilezze, e che le sieno delicatissime e tacite, e non dieno tanto nell'occhio da insospettire, ma né tanto poco da essere trascurate: e di tanto in tanto un'occhiata parziale; dir pochissimo o nulla... Lascia con l'amica tua la Natura, e le comporrà in cuore l'amore a suo modo.
      - Dunque dichiaro solennemente - disse la signora arrossendo - che voi sino ad ora m'avete fatto sempre all'amore.
     
     
      XVII
     
      LA RIMESSA
     
      CALAIS
     
      Monsieur Dessein tornò a trarci di quella sedia, e annunziò alla signora, che il conte di L***, fratello di lei, arrivava all'albergo. È vero ch'io le desiderava ogni bene; pur non dirò che quell'annunzio giungesse lieto al mio cuore né ho potuto tacerne.
      - E cosí dunque, donna gentile - diss'io - uscirò di speranza che voi accettiate l'esibizione?...
      - Né occorre che me la spiegate - m'interruppe ella, posando fra le mie la sua mano.
      - Rare volte, mio buon signore, un uomo s'accinge a un'offerta di cordialità verso una donna, e che essa non n'abbia presentimento un po' prima.