Poi nessun altro valico che non sia impresa da provetti alpinisti, sino al Sempione, fra Domodossola e Briga, dove la massa alpina si assottiglia tanto che il passo fu frequentatissimo, e la ferrovia che lo traverserà fra pochi anni sarà tra le più vantaggiose ai commerci italiani. Ma la costruzione della galleria, che sarà lunga 19,731 metri, riesce ardua, perchè s'apre assai più basso delle altre e le incombe uno spessore di montagna di 2135 metri, - mentre al Fréjus se ne hanno 1654, e 1706 al Gottardo, - determinando temperature elevate e poco meno che insopportabili per chi deve lavorarvi di zappa e di martello.(25)
     
     
      IL CERVINO. -- VEDUTA DEL PASSO DI SAN TEODULO (VERSANTE ITALIANO).
      Da una fotografia del signor G. Wehrli.
      [vedi figura 075.png]
     
      Le Alpi Pennine, se non hanno la vetta più eccelsa, possedono, già dissi, le più numerose e belle di tutto il sistema. Ivi il Cervino (Matterhorn), che tutte le vince per la sua piramide elegante di gneiss strapiombante di quasi 1500 metri sui ghiacciai di Valtournanche, vinto la prima volta nel 1865 dal Whymper, quando si credeva insuperabile; ivi il ghiacciaio del Gorner che discende su Zermatt ed è raggiunto ormai da una ferrovia dentata, e quello del San Teodulo, segno alle più importanti osservazioni scientifiche; ivi il Breithorn, meta a facili ascensioni sebbene superiore ai 4000 metri e le diverse punte del Rosa, Dufour, Lyskamm, Parrot, Nordende, Gnifetti, sull'ultima delle quali sorge la capanna Margherita (4559), rifugio, albergo, osservatorio il più elevato d'Europa.