Ma questo suo affetto mai risplendeva tanto, quanto nel tempo in cui qualcuno di noi stava malato. Nessuna suora di carità la più eroica potrebbe equipararsi a lui; passava quasi intera la giornata accanto al nostro letto; sorvegliava le visite del medico, faceva spedire sotto i suoi occhi le ricette, e le somministrava egli stesso con lo sue mani, e spesso di notte si alzava da letto, e pian piano veniva ad osservare il nostro sonno. Avevo otto anni, e caddi in una grave malattia; me lo veggo ancora innanzi il volto carissimo di lui, che vegliava ansioso su di me, e solo si rischiarava quando io gli rivolgeva lo sguardo ed il sorriso; e sempre vigile ed amoroso, mentre esauriva tutti i rimedi umani, non trascurava i soprannaturali, ricorrendo alle preghiere ed all'intercessione della Vergine e dei Santi.
XIII
Quando poi divenimmo più grandi ed uscimmo di scuola, di maestro di lettere e di scienza ei si mutò in maestro di condotta nella vita, che è scienza ancora più difficile. Parrebbe che egli, vissuto quasi sempre lontano dal mondo, non avrebbe dovuto avere i requisiti necessari per tale scuola; ma a tale mancanza suppliva con la rara e grande acutezza insieme e calma di raziocinio. Oltre di aver letto molto e molto imparato sui libri, aveva ancora più studiato quei pochi uomini con cui trattava, e senza espandersi troppo, ruminava sempre nel suo interno le cose che vedeva e le parole che udiva. Abitualmente con gli occhi socchiusi pareva che nulla udisse, ma tutto invece udiva, e tacendo giudicava, esaminava e paragonava, ricostruiva l'uomo dalle sue parole, e quando poi pronunziava i suoi giudizi, li dava sempre saggi, retti e veri. Nelle gravi questioni d'interessi famigliari, di condotta privata e pubblica quasi mai di per sé dava il suo parere, ma quando richiesto lo dava, lo diceva a mezza voce, e quasi in passando; sicché espresso così modestamente, spesso passava inosservato, giacché pur troppo gli uomini, anche i migliori, si fanno colpire dalle apparenze; ma quante volte il fatto venuto troppo tardi a dare la più piena sanzione ai consigli di lui, faceva rammaricare che questi non fossero stati seguiti!
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