PREFAZIONE DI VOLTAIRE
Esistono gia' quattro edizioni di questo Dizionario, ma tutte incomplete e informi; non avevamo potuto curarne alcuna. Pubblichiamo infine questa, che si fa preferire a tutte le altre per la correttezza, per l'ordine e per il numero di voci. Le abbiamo tutte tratte dai migliori autori europei ne' ci siamo fatti scrupolo di copiare talvolta una pagina da un libro conosciuto, quando tale pagina si e' dimostrata necessaria alla nostra collezione. Vi sono intere voci di persone tuttora viventi, fra le quali si contano alcuni dotti pastori. Questi pezzi sono da tempo alquanto noti agli eruditi, come le voci APOCALISSE, CRISTIANESIMO, MESSIA, MOSe', MIRACOLI ecc. Ma, nella voce MIRACOLI, abbiamo aggiunto un'intera pagina del celebre dottor Middleton, bibliotecario di Cambridge. Si troveranno anche diversi passaggi del dotto vescovo di Glocester, Warburton. I manoscritti del signor Dumarsais ci sono stati molto utili; ma abbiamo unanimemente respinto tutto cio' che sembrava favorire l'epicureismo. Il dogma della Provvidenza e' cosi' sacro, cosi' necessario alla felicita' del genere umano, che nessun uomo onesto deve indurre i propri lettori a dubitare di una verita' che non puo' in alcun caso fare del male e che puo' sempre produrre un gran bene.
Non consideriamo affatto questo dogma della Provvidenza universale come un sistema, bensi' come una cosa dimostrata a tutti gli spiriti raziocinanti; al contrario, i diversi sistemi sulla natura dell'anima, sulla grazia, su opinioni metafisiche, che dividono tutte le comunioni religiose, possono essere sottoposti all'analisi: poiche', essendo in discussione da millesettecento anni, e' evidente che non portano affatto con se' il carattere di certezza; sono enigmi che ciascuno puo' divinare secondo la portata della propria intelligenza.
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