Perche' e come il loro sentire potrebbe sussistere, quand'essi non esistono piu'? Che bisogno avrebbe l'autore di tutto quanto esiste di conservare proprieta' di cui e' distrutto il soggetto? Tanto varrebbe dire ch e la facolta' della pianta detta «sensitiva», di ritirare le foglie verso i suoi rami, sussiste ancora quando la pianta e' morta. Mi domanderete come mai, se la sensazione dell'animale muore con lui, il pensiero dell'uomo non morra'. Io non posso rispondere a questo problema, non ne so abbastanza per risolverlo. Solo l'autore eterno della sensazione del pensiero sa in qual modo ci da'
l'una e l'altro e in qual modo li conserva.
Tutta l'antichita' sostenne che niente e' nel nostro intelletto che non sia stato pri ma nei sensi. Descartes, nei suoi romanzi, pretese che noi possedessimo idee metafisiche prima ancora di conoscere le mammelle della nostra nutrice; una facolta' di teologia proscrisse questa tesi, non perche' fosse un errore, ma perche' era una novita'; in se guito, adotto'
quest'errore per il fatto che era stato demolito da Locke, filosofo inglese, e bisognava pure che un inglese avesse torto. Finalmente, dopo avere tanto spesso cambiato parere, essa torno' a proscrivere quell'antica verita', che i sensi sono le porte dell'intelletto. Fece come i governi oberati di debiti, che ora danno corso a certi biglietti, ora li svalutano: ma gia'
da un pezzo nessuno vuole piu' biglietti del genere.
Tutte le universita' del mondo non impediranno mai ai filosofi di credere che noi cominciamo col sentire e che la nostra memoria non e' altro che una sensazione continuata. Un uomo che nascesse privo dei suoi cinque sensi sarebbe privo di qualsiasi idea, se potesse vivere. Le nozioni metafisiche ci arrivano solo dai sensi: come potremmo misurare un cerchio o un triangolo, se non avessimo mai visto e toccato cerchi e triangoli? Come farsi un'idea imperfetta dell'infinito, se non allontanando ogni limite? E come togliere dei limiti, senza averne mai visti o sentiti?
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