Anche i piu' grandi geni possono ragionar storto su un principio accolto senza debito esame. Newton ragiono'
malissimo quando commento' l' Apocalisse.
Tutto cio' che certi tiranni delle anime desiderano e' che gli uomini che istruiscono abbiano il cervello storto. Un fachiro educa un ragazzo che promette molto; egli impiega cinque o sei anni a ficcargli in testa che il dio Fo apparve agli uomini in forma d'elefante bianco, e persuade il ragazzo che sara' frustato, dopo morto, per cinquecentomila anni, se non crede a tali metamorfosi. Poi aggiunge che alla fine del mondo il nemico del dio Fo verra' a combattere contro questa divinita'.
Il ragazzo studia e diventa un fenomeno; argomenta secondo le lezioni del suo maestro e scopre che il dio Fo non poteva tramutarsi che in un elefante bianco, perche' questo e' il piu' bello degli animali: «I re del Siam e del Pegu,»
dice, «si son fatti la guerra per un elefante bianco; certo, se Fo non fosse stato nascosto in tale elefante, quei re non sarebbero stati tanto insensati da combattere per il possesso di un semplice animale.
«Il nemico di Fo verra' a sfidarlo alla fine del mondo; certamente questo nemico sara' un rinoceronte, perche' il rinoceronte combatte l'elefante.» e' cosi' che ragiona, diventato adulto, il dotto allievo del fachiro, e diventa uno dei luminari dell'India; piu' ha il cervello sottile e piu' lo ha storto; e formera' a sua volta cervelli storti. Se si insegna a tutti questi energumeni un po' di geometria, la imparano abbastanza facilmente. Ma, cosa strana, non per questo il loro cervello si raddrizzera'; essi individuano le verita' della geometria, ma essa non insegna loro a pesare le probabilita'; hanno ormai preso la loro piega : ragioneranno storto tutta la vita, e me ne spiace per loro. CIELO DEGLI ANTICHI (IL)
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